Ex-figure du grand banditisme marseillais, Jacky "Le Mat" est mort à 89 ans

Ancienne figure de la pègre marseillaise, Jacques Imbert, surnommé Jacky "Le Mat", est décédé à 89 ans à l'hôpital, a indiqué mardi son épouse.

Né le 30 décembre 1929, Jacky Imbert est mort lundi "de vieillesse", à l'hôpital d'Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône), a dit à l'AFP son épouse Christine Imbert confirmant une information du quotidien régional La Provence.

L'homme qui lors de son dernier procès en 2008 se définissait comme "un paisible retraité du show-biz" a vécu les dernières années de sa vie à Fuveau près de Marseille alors que son épouse tenait un institut de beauté et magasin de prêt-à-porter "Le Matou By Christine" dans le centre de la cité phocéenne.

Jacky "Le Mat" (le fou) avait inspiré le film "L'immortel" réalisé par Richard Berry, en référence à une incroyable fusillade dans un parking de Cassis (Bouches-du-Rhône). Ce 1er février 1977, Jacky Imbert avait survécu après avoir reçu sept balles de 11.43 et quinze plombs de chevrotine. Il était resté handicapé du bras droit.

Les trois auteurs présumés de la fusillade mourront violemment quelque temps après.

Souvent cité dans des affaires, il n'avait que rarement été condamné par la justice.

Lors de sa dernière comparution en 2008 devant la cour d'appel d'Aix-en-Provence, il avait écopé de deux ans de prison ferme pour un délit d'extorsion de fonds remontant aux années 1990.

Sa première comparution devant la justice datait de 1961 pour une affaire de proxénétisme.

Né à Toulouse d'un père ouvrier dans l'aéronautique, Jacques Imbert a fréquenté très jeune les "milieux" parisien, lyonnais et niçois, où il avait noué de solides amitiés. Il devient notamment le "lieutenant" de Gaétan Zampa, ancien "patron" du milieu marseillais, avec lequel il rompt en 1973.

Dans les années 1970, "directeur artistique" du cabaret "Lola", à Pigalle, il est incontournable dans le milieu des courses de chevaux, sa passion de toujours. Bon driver, il est même été sacré champion de France amateur de trot attelé en 1973. Sur sa lancée, il s'occupe aussi de l'écurie de course de l'acteur Alain Delon.

Mais, en 1974, il est impliqué dans une affaire de courses truquées et est alors interdit d'hippodromes.

En 1993, "Le Mat" avait été arrêté près de Marseille lors d'un vaste coup de filet dans lequel était également tombé son ami Francis "Le Belge", autre figure légendaire du banditisme du Sud-Est de la France. Incarcéré dans un premier temps, pour association de malfaiteurs, il avait finalement été libéré un an et demi plus tard.

En 2004, c'est pour un projet avorté de contrebande de cigarettes en association avec la mafia russe, qu'il a été condamné à quatre ans de prison avant d'être relaxé en appel l'année suivante.

"Ce qui restera de lui c'est cette force de vivre, cette volonté", a réagi Franz-Olivier Giesbert, qui l'a longuement rencontré et s'est inspiré de sa vie pour l'un de ses romans, "L'immortel" adapté au cinéma en 2010 avec Jean Reno dans le rôle de Jacky Imbert.

"Il avait un regard incroyable, perçant, qui pouvait faire peur", poursuit le journaliste.