Rouen se prépare à accueillir l'Armada et son flot de visiteurs

La 7e édition de l’Armada, un des plus grands rassemblements de voiliers et de navires de guerre du monde, avec plusieurs millions de visiteurs attendus, va débuter à Rouen jeudi et les festivités vont se poursuivre durant dix jours dans le centre-ville et sur les bords de Seine.

Remontée de la Seine par bateaux, visites des navires, rencontres avec les équipages venus du monde entier, feux d'artifice et concerts gratuits quotidiens: Rouen va faire la fête jusqu’à un final grandiose, la grande parade des voiliers. Survolés par la Patrouille de France, les bateaux emprunteront les méandres du fleuve jusqu'à la mer avec leurs équipages debout dans la mâture.

"Lors de la dernière édition, nous avions eu entre quatre et six millions de visiteurs à Rouen sans prendre en compte la grande parade où les visiteurs se massent tout au long du fleuve jusqu’au Havre", rappelle Patrick Herr, président de l'association Armada qui organise cet événement qui a lieu tous les cinq ans.

"A l’occasion des 30 ans de l'Armada, une cinquantaine de bateaux, civils et militaires, dont quatre paquebot, seront amarrés aux quais", annonce encore Patrick Herr.

L'Armada proposera plusieurs nouveautés, notamment l'installation de la plus haute tour panoramique mobile du monde (81 m) ou encore la présence de la frégate Hermione, intronisée invitée d’honneur de cette édition.

"Ce sera la star de la manifestation", avance M Herr. L'Hermione entrera dans Rouen le 7 juin dans la soirée au son des canons de plusieurs autres navires déjà installés. A chaque édition, les quais sont pris d'assaut par la foule qui se précipite chaque jour pour visiter - gratuitement - les bateaux et chaque nuit pour les concerts, dans les bars et les restaurants installés à proximité du fleuve.

"C’est une ambiance formidable, une sorte d’état de grâce, que l’on ne retrouve pas à Rouen en temps normal", se réjouit Patrick Herr.

Cette année, menace terroriste oblige, la sécurité autour de l’évènement est particulièrement renforcée: l'ensemble du site sera fermé par des barrières, avec seulement cinq points d’entrée, surveillance par drones, caméras et agents de sécurité privée...

- Ofni et géants des mers -

Le coup d'envoi de cette septième édition sera donné, en amont de l’inauguration officielle, dans l'après-midi du 5 juin, avec la "grande pagaille" des Ofni, les Objets flottants non identifiés, ouverte à tous.

Objectif: traverser la Seine sans couler, dans des embarcations les plus originales possibles. La "grande pagaille" précèdera de quelques heures l'arrivée dans le port des premiers bateaux, après leur passage sous le pont levant de Rouen, le pont Gustave-Flaubert.

Cette année, pour la première fois, l’Armada accueille le Sedov, navire école de l’université maritime de Mourmansk, long de 118 mètres. "Ses mâts culminent à 60 mètres, c’est le plus haut du monde. On leur a demandé de procéder à des modifications techniques pour lui permettre de franchir les ponts sur la Seine", explique Patrick Herr.

Hormis l'Hermione, la France sera représentée par les prestigieux Belem et Belle-Poule, ainsi que par la frégate militaire Bretagne.

Mais les visiteurs pourront aussi découvrir le quatre-mâts Santa Maria Manuela (Portugal), ancien navire de pêche à la morue, le Kruzenshtern, navire école de la marine nationale russe long de 123 m, ou encore l'Eagle, ancien navire du régime nazi désormais propriété de la marine américaine, qui effectue son retour à Rouen à l’occasion du 75e anniversaire du débarquement en Normandie.

Ils pourront retrouver le Cisne Branco, trois-mâts brésilien de 76 mètres, dont c'est la 4e participation, ou les 110 marins mexicains du Cuauhtemoc (90 mètres). Et ils pourront rêver de prendre le large avec les 136 cadets du Dar Mlodziezy (Pologne), qui n'a manqué aucune édition de l'Armada.

Enfin, plusieurs artistes se produiront gratuitement sur la scène de l’Armada, notamment Calypso Rose, Magic System, Benabar ou encore Feu! Chatterton.