Brégier livre le premier A350-1000 à son dernier jour au sein d'Airbus

Airbus a livré mardi à la compagnie Qatar Airways le premier exemplaire de son A350-1000, la version allongée du dernier-né de sa gamme long-courrier, en présence d'un des pères de ce gros porteur, Fabrice Brégier, son numéro 2, qui quitte le groupe.

L'appareil a été allongé d'environ sept mètres par rapport à son aîné l'A350-900 pour porter son fuselage à près de 74 mètres, ce qui a permis d'ajouter 40 sièges dans une configuration de trois classes différentes, soit un total de 366 passagers.

Au dernier jour de sa présence au sein du géant aéronautique, M. Brégier, qui a passé ces 11 dernières années dans la direction du groupe, s'est dit "extrêmement fier de ce qui a été réalisé".

Il a plus particulièrement évoqué le programme de l'A350 qui a été "plein de défis" avec notamment des problèmes de montée en cadence liés aux difficultés de ses sous-traitants, en particulier pour les équipements de cabine.

D'ici la fin de l'année, sa cadence de production devrait atteindre 10 exemplaires par mois, selon Airbus.

"Faites confiance à mes équipes", a conseillé M. Brégier à son successeur au poste de président de la branche aviation civile, Guillaume Faury, qui a pris ses fonctions lundi.

"Aujourd'hui, la boucle est bouclée, l'A350-1000, c'est le dernier de la famille Airbus, et je suis très fier d'avoir le privilège de le livrer à notre client de lancement Qatar Airways", a-t-il ajouté, au cours de la cérémonie qui marquait aussi son dernier jour au sein du groupe.

"On peut toujours rester plus longtemps, mais il ne faut pas avoir de regrets", a-t-il ajouté, restant évasif sur ses projets "sûrement très différents d'Airbus".

Akbar Al Baker, le patron de Qatar Airways, qui avait exigé la présence de Fabrice Brégier à la cérémonie de livraison, a rendu hommage à un "ami très cher" mais aussi à "un grand innovateur et un leader".

Le départ de M. Brégier avait été annoncé en décembre alors que s'annonçait une crise de gouvernance à la tête de l'avionneur européen.

Le remaniement prévoit également que le président exécutif d'Airbus, Tom Enders, ne renouvellera pas son mandat en 2019.

- 11 clients -

Fabrice Brégier, cheville ouvrière de la branche aviation du géant européen, a accompagné le développement de l'A350, qui a reçu sa certification en 2014.

Outre un fuselage plus long, l'A350-1000 a un train d'atterrissage principal à six roues, au lieu de quatre pour l'A350-900, et des moteurs Trent XWB de Rolls-Royce, plus puissants.

Son rayon d'action est de 14.800 km, soit 16 à 17 heures de vol, tout comme son ainé l'A350-900.

L'appareil compte pour l'instant 11 clients dans le monde pour un total de 169 exemplaires commandés.

Qatar Airways est son plus gros donneur d'ordres, avec 76 exemplaires commandés.

Le PDG de Qatar Airways, Akbar al Baker, a estimé que cet avion répondait "exactement" au réseau desservi par sa compagnie. Il assurera d'abord la liaison entre Doha et Londres-Heathrow puis vers la côte est des Etats Unis, a-t-il dit.

L'A350-900 totalise 854 commandes de 45 clients.

Le nouveau gros porteur d'Airbus a pour principal concurrent le Boeing 777-300 et, en particulier, le 777-300ER, dont la capacité est de 396 passagers avec un rayon d'action de 13.649 km.

L'avionneur européen annonce un coût d'exploitation et une émission en CO2 inférieurs d'un quart par rapport à son rival américain.

Il va également devoir compter sur la concurrence de la série des Boeing 777X positionnée sur le segment des gros porteurs de plus de 350 places qui va succéder en 2020 à l'actuel 777.

Airbus doit par ailleurs livrer au second semestre 2018 à Singapour Airlines une version à "ultra rayon d'action" de l'A350-900 avec un rayon d'action de 17.500 km (19 à 20 heures de vol).