France Télécom et ses ex-dirigeants condamnés pour harcèlement moral, une première

Après une série de suicides de salariés, France Télécom était devenue il y a dix ans le symbole de la souffrance au travail: l'entreprise et ses ex-dirigeants, dont l'ancien PDG Didier Lombard, ont été condamnés vendredi pour un "harcèlement moral" institutionnel, une première pour une entreprise du CAC 40.

Didier Lombard, PDG entre 2005 et 2010, l'ex-numéro 2 Louis-Pierre Wenès et l'ex-DRH Olivier Barberot ont été condamnés à un an de prison, dont huit mois avec sursis, et 15.000 euros d'amende. Le tribunal les a condamnés pour leur "rôle prééminent" dans la mise en place d'une politique de réduction des effectifs "jusqu'au-boutiste" sur la période 2007-2008.

L'entreprise a été condamnée à l'amende maximale de 75.000 euros. Quatre autres responsables, jugés pour "complicité de harcèlement moral", ont été condamnés à quatre mois de prison avec sursis et 5.000 euros d'amende.

Tous les prévenus, sauf France Télécom, vont faire appel, selon Jean Veil, conseil de Didier Lombard. L'avocat a accusé le tribunal d'avoir "trafiqué le droit". Il a dénoncé "une décision totalement démagogique".

Les prévenus devront verser solidairement plus de trois millions d'euros de dommages et intérêts aux parties civiles, anciens employés et familles de victimes...

Au cœur de ce procès inédit: un harcèlement moral institutionnel qui s'est propagé du sommet à l'ensemble de l'entreprise sans qu'il y ait de lien direct entre les auteurs et les victimes.

- "Moyens interdits" -

L'affaire remonte à dix ans. France Télécom, devenue Orange en 2013, faisait alors la Une des médias en raison de suicides parmi ses salariés.

En juillet 2009, Michel Deparis, un technicien marseillais mettait fin à ses jours en critiquant dans une lettre le "management par la terreur". "Je me suicide à cause de France Télécom. C'est la seule cause", écrivait-il. Deux mois plus tard, une première plainte était déposée par le syndicat Sud.

Le tribunal a examiné en détail les cas de trente-neuf salariés: dix-neuf se sont suicidés, douze ont tenté de le faire et huit ont subi un épisode de dépression ou un arrêt de travail.

La présidente Cécile Louis-Loyant a lu pendant une heure des extraits du jugement, long au total de 343 pages. Une phrase a marqué les esprits: "Les moyens choisis pour atteindre l’objectif fixé des 22.000 départs en trois ans étaient interdits".

"Je crois que c'est une décision qui fera date", a commenté Sylvie Topaloff, l'avocate du syndicat SUD et de nombreuses parties civiles. Le tribunal a "en quelque sorte écrit un bréviaire de ce qu'il est possible de faire quand on gère une entreprise et de ce qui est interdit", a renchéri son confrère Jean-Paul Teissonnière.

C'est "une grande victoire" et une "reconnaissance nette des préjudices subis", s'est félicité Patrick Ackermann (SUD). "Nos pensées vont en priorité aux collègues qui se sont suicidés et à leurs familles", a déclaré Sébastien Crozier, de la CFE-CGC.

Durant ce procès qui s'est tenu du 6 mai au 11 juillet, les témoignages s'étaient succédé à la barre, donnant une idée précise du travail qui faisait sombrer des employés dans la dépression. Il a été question de mutations fonctionnelles ou géographiques forcées, de baisses de rémunération, de mails répétés incitant au départ...

Le procès portait sur la période 2007-2010, sur les plans NExT et Act qui visaient à transformer France Télécom, entreprise de 100.000 salariés, en trois ans, avec notamment l'objectif de 22.000 départs et 10.000 mobilités. France Télécom avait été privatisée en 2004.

- Salle comble -

En 2006, Didier Lombard disait aux cadres que les départs devaient se faire "par la fenêtre ou par la porte". A l'audience, les prévenus avaient parlé de départs volontaires.

C'était une réduction des effectifs "à marche forcée", a jugé au contraire le tribunal. Le volontariat des départs n'était qu'un "simple affichage".

Les trois ex-dirigeants ont mis la "pression sur l'encadrement" qui "a répercuté cette pression" dans l'ensemble de l'entreprise, "créant un climat anxiogène dans le quotidien de tous les agents", ont estimé les juges. Ils ont élaboré "une politique d'entreprise issue d'un plan concerté pour dégrader les conditions de travail des agents de France Télécom afin d'accélérer leurs départs définitifs de l'entreprise".

Les prévenus ont toutefois été relaxés pour la période postérieure à 2008.

Parmi les proches de victimes présents dans la salle comble, la famille de Rémy Louvradoux qui s'est suicidé en s'immolant par le feu sur un parking de France Télécom. "Les autres Didier Lombard dans d'autres entreprises publiques ou privées, il faut qu'ils sachent que s'ils continuent à mettre en place des politiques managériales qui poussent des gens à la dépression ou au suicide, on viendra les chercher, ils seront amenés devant un tribunal et ils seront condamnés", a réagi son fils, Raphaël Louvradoux.

"Tant que eux ou d'autres ne sont pas allés en prison pour des actes comme ça, je ne serai jamais complètement satisfait ni soulagé", a cependant précisé ce jeune homme. Les peines de moins de deux ans de prison sont généralement aménagées en France.