L'hiver fait de la résistance, le nord-est des Etats-Unis sous la neige

Le nord-est des Etats-Unis s'est retrouvé mercredi matin sous la neige pour le deuxième jour du printemps, un épisode climatique qui a entraîné la fermeture de nombreuses écoles et des services gouvernementaux.

Dans la région de Washington, les météorologistes prévoyaient entre 7 et 20 cm maximum de neige pour cette quatrième tempête "du nord-est" en trois semaines, baptisée Toby.

Pour éviter les déplacements, de nombreuses collectivités ont décidé de fermer les établissements scolaires, comme la plupart des musées de la capitale fédérale ainsi que les administrations.

La Fed, la Banque centrale américaine, était l'une des rares institutions à suivre son programme. Son comité monétaire (FOMC) devait se réunir pour relever les taux d'intérêt afin d'éviter la surchauffe d'une économie dopée par les mesures de l'administration Trump.

"Les services du gouvernement fédéral à Washington sont fermés aujourd'hui. Le FOMC se réunira comme prévu. Le communiqué du FOMC sera diffusé comme prévu à 14H00 (18H00 GMT); la conférence de presse du président débutera à 14H30", a écrit l’institution sur son compte Twitter.

Le Congrès devait également poursuivre ses travaux malgré les intempéries. Les parlementaires doivent trouver avant samedi 00H00 locales (04H00 GMT) un accord sur le budget fédéral, au risque de déclencher un nouveau "shutdown", la fermeture partielle des administrations faute d'argent.

Les chasse-neige étaient à l'oeuvre pour dégager les routes, alors que les intempéries ont entraîné de nombreuses perturbations dans les transports. Plus de 3.800 vols prévus mercredi ont été annulés dans les aéroports américains, a indiqué le site FlightRadar.

Selon le site, 26% des vols ont été annulés au départ de Dulles, près de Washington, et 72% à New York-La Guardia.

- Pluie en Californie -

La Pennsylvanie, le New Jersey, New York et le sud de la Nouvelle-Angleterre devaient également être affectés par la dépression hivernale, entraînant la fermeture des écoles et des bâtiments officiels.

On attendait entre 25 et 40 cm de neige à New York où les chutes de neige devraient s'intensifier dans l'après-midi et la soirée, selon les services météorologiques locaux (NWS). Des bourrasques de vent à plus de 60 km/h pourraient causer des chutes de branches et des coupures de courant. Tous les déplacements sont compliqués et seront même "impossibles" par endroit, notamment à l'heure de pointe en fin de journée, selon le NWS.

Les écoles étaient aussi fermées dans le New Jersey, où le gouverneur Phil Murphy a prolongé l'état d'urgence, en vigueur depuis mardi soir.

La police de l'Etat a interdit aux véhicules commerciaux de circuler.

Dans la région de Boston, souvent particulièrement touchée par les tempêtes, la neige devrait arriver en fin de journée. Des inondations sont attendues dans les régions côtières et de nombreuses écoles fermeront plus tôt que d'habitude.

De l'autre côté du pays, une partie de la Californie était en alerte avant de fortes pluies. Les autorités du comté de Santa Barbara ont émis un avis d'évacuation concernant 30.000 personnes, selon les médias locaux.

"Un épisode de fortes précipitations est attendu dans les prochains jours. Plusieurs centimètres de pluie pourraient provoquer des crues soudaines dans le sud et le centre de la Californie, et des coulées de boue", a annoncé le NWS.

La région a subi plusieurs catastrophes climatiques ces derniers mois, avec de gigantesques incendies en décembre suivis de coulées de boues consécutives à des pluies diluviennes qui ont fait 20 morts en janvier.

Dans l'intérieur du pays, plus de 10 cm de neige sont attendues dans les montagnes de la Sierra Nevada, selon les services météorologiques locaux.