Australie : quatre volcans sous-marins découverts au large de Sydney (VIDEO)

Répartis sur une vingtaine de kilomètres, quatre volcans sous-marins ont été découverts, le mois dernier, au large des côtes de Sydney (Australie). Cette découverte, faite par une équipe de scientifiques, devrait ainsi permettre de comprendre la séparation de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie.

Ils ne s'attendaient sûrement pas à découvrir une telle merveille. Alors qu'ils étaient en quête de gîtes larvaires de homards, des scientifiques de l'université nationale australienne (ANU) ont découvert, le mois dernier, quatre "énormes" volcans sous-marin à 250 kilomètres des côtes de Sydney (155 miles), selon un rapport publié ce lundi. Datant d'environ 50 millions d'années, ces volcans, situés à 4.900 mètres de profondeur et s'étendant sur une vingtaine de kilomètres, ont pu être découverts grâce à l'Investigator, un navire scientifique australien, équipé d'un sonar, qui permet de cartographier le fond marin à cette profondeur. Cette lointaine distance expliquerait ainsi pourquoi ils n'ont jamais été repérés auparavant.

Cette découverte, aussi surprenante soit-elle, devrait ainsi permettre aux scientifique de mieux comprendre la séparation de la Nouvelle-Zélande avec l'Australie il y a des dizaines de millions d'années. Selon Richard Arculus, vulcanologue de l'Université nationale d'Australie, ces volcans "vont maintenant aider les scientifiques à orienter leurs futures explorations pour percer les secrets de la croûte terrestre". Le projet a été confié à une équipe de 28 scientifiques, de plusieurs universités australiennes, de l'université canadienne de la Colombie-Britannique et de l'université d'Auckland (Nouvelle-Zélande).

Lorsque les volcans sous-marins entrent en éruption, la lave est immédiatement refroidie par l’eau de mer et durcit pour former des petits blocs en forme de coussins. Si les irruptions volcaniques sous-marines sont impressionnantes et rares, les eaux qui entourent ces volcans, qui sont hostiles et dangereuses, peuvent bien souvent cacher de petites merveilles.

Récemment, une équipe de scientifiques ont fait une découverte probante alors qu'ils filmaient les fonds marins et notamment le cratère d'un volcan sous-marin situé au large des îles Salomon. Lors de leur périple, ils ont filmé un requin dormeur du Pacifique, un spécimen extrêmement rare.

(Voir ci-dessous la vidéo de présentation de cette découverte)