Mission Rosetta : Philae pourrait être mis en sommeil

"Philae est stable mais l'éclairement est mauvais" révèle ce vendredi 14 Stephan Ulamec, responsable de l'atterrisseur. Le foncitonnement du petit robot de la mission Rosetta inquiète les scientifiques depuis son atterrissage sur la comète Tchouri mercredi 12 novembre peu après 17 heures. Un de ses trois pieds ne touche pas la surface de la comète et une de ses faces couverte de panneaux solaires est tournée vers le sol. En outre, Philae se trouve dans un cratère qui ne lui assure qu'une à une heure trente d'ensoleillement toutes les 12 heures.

Les scientifiques ont devant eux plusieurs options. Déployer les propulseurs de gaz, les harpons, la foreuse et le marteau dont dispose Philae pour tenter de le faire bouger. Les équipes peuvent aussi décider d'attendre. "Philae peut hiberner et se réveiller lorsque l’ensoleillement sera plus favorable" estime Philippe Gaudon, responsable au Centre national d'études spatiales (CNES) de Rosetta. Un pari risqué puisque cette mise en veille peut durer plusieurs mois, jusqu'en août prochain.

Une décision devra être prise dans la journée, la pile principale de Philae, censée assurer au robot deux jours et demi de vie, devant s'épuiser.

Si la suspension de la mission Rosetta est décidée, l'identification de molécules organiques complexes, un des buts du projet, serait ajournée.

Après l'engouement suscité par l'atterrissage réussi du petit robot, la déception pourrait pointer sur le visage des scientifiques responsables du projet, qui rêvent depuis 10 ans de cette expérience spatiale inédite alors que Philae venait tout juste de quitter la terre.