Le premier échec du "en même temps"... il y a 200 ans : Elie Decazes, par Jean-Baptiste Gallen

Ambitieux, brillant, séduisant, arrivé très jeune au pouvoir dans un pays divisé, voulant dépasser les clivages et rassembler, à sa droite et à sa gauche, deux camps qui finiront par précipiter sa chute : l'histoire... d'Elie Decazes, qui dirigea la France il y a deux siècles.

Il y a un peu plus de 200 ans, un jeune ambitieux, homme de loi, connaît une ascension fulgurante jusqu'au sommet du pouvoir : préfet de police à 35 ans, favori de Louis XVIII, il devient son ministre, puis président du Conseil des ministres en 1819. Intelligent, opportuniste, habile, il est l'homme de la situation. Le roi lui écrit : "Marchons entre la droite et la gauche en leur tendant la main, et en nous disant que quiconque n'est pas contre nous est avec nous."

À l'époque, le "en même temps" s'appelle "juste milieu". Mais la belle histoire d'Elie Decazes tourne mal : assez vite après son arrivée au pouvoir, ses limites apparaissent au grand jour. Inconstant, trop sûr de lui, trop jeune, immature politiquement, incapable de bâtir une organisation politique qui dépasse sa seule personne, Gascon d'origine devenu trop parisien pour ressentir les humeurs qui travaillent le pays, inapte à percevoir la haine grandissante à son égard, chouchou des élites et candidat d'une caste qui se retournera contre lui, Elie Decazes est précipité vers une chute aussi rude que son ascension fut rapide. Prémonitoire ?

Les parallèles avec son lointain successeur sont si nombreux que, travaillant sur ce personnage relativement oublié de la mémoire collective, Jean-Baptiste Gallen n'en revenait pas de les découvrir. Jeune historien, spécialiste de la Restauration, il signe son premier livre avec « L'invention du "en même temps" - la chute d'un ambitieux (1818-1820) » (éditions du Cerf). Récit enlevé du destin contrarié d'un personnage balzacien, qui, au-delà des inévitables correspondances et multiples échos savoureux à l'histoire contemporaine, nous raconte une page, riche et agitée, de la Restauration.