La guerre commerciale est "la chose la plus stupide au monde", selon Jack Ma

La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine est la "chose la plus stupide au monde", a déclaré Jack Ma, fondateur du géant chinois du commerce électronique Alibaba, lors du tout premier Salon des importations, ouvert lundi à Shanghai.

L'homme le plus riche de Chine, qui est récemment revenu sur son engagement de créer 1 million d'emplois aux États-Unis - blâmant la guerre commerciale déclenchée par le président américain, Donald Trump - s'exprimait lors d'une table-ronde organisée dans le cadre de cette grande foire, destinée notamment à faire taire les critiques adressées à Pékin sur sa politique commerciale.

"La guerre commerciale est la chose la plus stupide au monde", a déclaré le fondateur d'Alibaba, sans mentionner le nom de Trump.

"Le commerce, c'est (...) pour faire la paix. Le commerce, c'est (...) pour communiquer. Personne ne peut arrêter le libre-échange", a dit Jack Ma, dont l'entreprise a publié vendredi un chiffre d'affaires en hausse de 54% sur un an, à 85,15 milliards de yuans (12,4 milliards de dollars).

Plus tôt dans la matinée, le président, Xi Jinping, avait inauguré cette manifestation organisée dans la capitale économique de la Chine avec la promesse réitérée d'ouvrir davantage le marché chinois aux importations. Mais sans engagement concret à la clé.

Le président chinois s'est aussi livré à cette occasion à une critique voilée du trumpisme, dénonçant le "protectionnisme", "l'isolationnisme" et "la loi de la jungle".

Jack Ma avait promis de créer 1 million d'emplois aux Etats-Unis l'année dernière, alors que Pékin cherchait encore à courtiser le président nouvellement élu. Mais Ma a confié à l'agence de presse officielle Xinhua en septembre que la guerre commerciale avait "détruit le principe sur lequel la promesse avait été faite".

Les excédents commerciaux dont bénéficie la Chine suscitent de plus en plus de critiques à l'étranger et sont à l'origine d'une aggravation du conflit commercial avec Washington, qui a vu les deux parties imposer des droits de douane punitifs sur des centaines de milliards de dollars de marchandises.

Pékin a présenté ce premier salon annuel des importations comme un signe de sa volonté d'accroître ses importations et de rééquilibrer ainsi sa balance commerciale.

Jack Ma, qui a annoncé en septembre son intention de se retirer des affaires d'ici un an pour se consacrer à la philanthropie, a dit s'attendre à ce que la volonté chinoise de modifier son modèle économique en important davantage suscite de fortes résistances. "A mon avis, c'est le plus grand défi auquel fait face la Chine". Mais c'est aussi "une grande opportunité pour le monde", a-t-il déclaré.

Ce changement "modifiera en profondeur l'infrastructure des entreprises et l'écosystème économique. Cela va être très pénible pour nombre d'entreprises, mais ce sera également une bonne opportunité pour beaucoup de consommateurs".