Zoo de Beauval : un bébé panda est mort peu après sa naissance, l'autre se porte bien tout comme la mère Huan Huan

Le premier bébé panda de France est "vigoureux" et "tète sa mère", a rassuré le zoo de Beauval où le petit est né vendredi soir, un quart d'heure après son jumeau, trop faible, qui n'a pas survécu.

"La première semaine est la plus difficile car il est encore très fragile", a averti le chef vétérinaire du zoo Baptiste Mulot au lendemain de la naissance du petit panda, un mâle prénommé provisoirement "Mini-Yuan Zi", du nom de son père biologique et compagnon de la mère, Huan Huan.

Le petit panda, le premier à naître sur le sol français, "est vigoureux" et "tète sa mère", a aussitôt rassuré le vétérinaire.

Son jumeau est décédé environ une heure après sa naissance en dépit des efforts des vétérinaires du zoo.

Pour "Mini-Yuan Zi", "on va voir s'il faudra compléter avec du lait apporté par les deux soigneuses chinoises venues de la base de reproduction des pandas de Chengdu" (province du Sichuan, sud-ouest de la Chine).

Huan Huan ("Joyeuse") "est une mère très protectrice, ce qui est très bien", a commenté le vétérinaire.

"Le petit est en permanence sur sa mère" à laquelle il est retiré environ toutes les deux heures. Il est alors "placé immédiatement en couveuse" où on lui présente un biberon, a précisé le vétérinaire.

"Mini-Yuan Zi" pesait 142,4 grammes, soit 21,4 grammes de plus que son jumeau à la naissance. Né à 22H18, le premier né avait été rapidement écarté par sa mère au profit de son jumeau né 14 minutes après.

- Trois mois d'attente -

Dans la foule des visiteurs estivaux de Beauval, les pandas géants de neuf ans, prêtés en 2012 par la Chine, sont plus que jamais des stars, même si le mâle Yuan Zi ("Fils de celui qui a la tête ronde") est seul visible tandis que la mère et son bébé restent confinés.

Camille, 11 ans, venue de Belgique avec ses parents, est fière à l'idée qu'elle pourra raconter "avoir vu le premier bébé panda qui est né en France".

Rémy, 23 ans, dit avoir reçu "la bonne nouvelle" par une alerte sur son téléphone dans la nuit et a décidé aussitôt de mettre son réveil à 05H00 du matin pour être à l'ouverture des portes du zoo.

Pour voir évoluer toute la petite famille dans son enclos, il faudra cependant attendre au moins trois mois: le temps que le bébé panda ouvre les yeux, se couvre de poils et prenne des forces.

D'ici là, cinq écrans géants retraceront pour les visiteurs la "saga" de Huan Huan et Yuan Zi, prêtés pour dix ans, et de leur petit.

En dehors de Chine, seuls 22 parcs zoologiques dans le monde possèdent des pandas.

La naissance d'un bébé panda est un événement autant diplomatique que médiatique et scientifique: selon l'usage, la première dame du pays-hôte est marraine du nouveau-né avec son homologue chinoise. La Chine récupérera le bébé panda de Beauval d'ici à trois ans, lorsqu'il sera sevré.

Brigitte Macron s'est dite samedi "très heureuse" d'être la marraine du premier panda né en France. L'Élysée a annoncé au zoo la visite de la première dame "dans les prochains mois pour voir le bébé", ont indiqué à l'AFP le directeur du zoo de Beauval, Rodolphe Delord, et sa sœur Delphine, directrice de la communication.

La Chine choisira le prénom définitif et Mme Macron le validera avant de "venir pour la cérémonie officielle" au zoo de Beauval.

Des associations de protection des animaux ont estimé que la place des pandas était dans leur milieu naturel et non dans un zoo.

"Les bébés pandas du zoo de Beauval seront-ils un jour libérés?", s'interroge ainsi la Fondation Brigitte Bardot. "L'urgence est de protéger l'habitat du panda pour assurer sa survie et non d'exposer, comme un trophée, des individus qui ont peu de chance de se retrouver un jour dans leur milieu naturel…"

Les pandas géants sont sur la liste rouge mondiale des espèces menacées établie par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) du fait notamment du réchauffement climatique qui menace leur habitat et leur nourriture.