Stockage des énergies renouvelables : Energy Vault étudie une solution fondée sur la gravité

Le stockage de l’électricité est l’un des principaux freins au développement des énergies renouvelables. La société américano-suisse Energy Vault semble avoir trouvé une solution parfaitement fonctionnelle et ingénieuse, qui utilise tout simplement la gravité pour stocker ou injecter l'électricité dans le réseau en fonction de la demande.
 
Le prototype de cette solution de stockage de l’énergie a été installé en Suisse, sur la commune d’Arbedo-Castione. Il s’agit d’un drôle d’assemblage de grues hautes de plus de 200 mètres, utilisant des blocs suspendus de 35 tonnes chacun.
 
Lorsque la demande d’électricité est faible, la grue utilise le surplus d’électricité du réseau pour soulever les briques et les empiler au sommet. Dès que la demande augmente, les briques sont abaissées : leur chute maîtrisée génère de l’énergie cinétique, qui peut alors être transférée dans le réseau électrique.

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Une idée qui recycle le principe du barrage

Cette idée, qui finalement se fonde sur le principe du barrage (peu écologique), contribue à rendre les énergies renouvelables prévisibles, facteur indispensable pour qu’elles puissent vraiment venir concurrencer les combustibles fossiles. Ce principe de stockage par gravité offre une alternative à l’autre méthode actuellement privilégiée : les batteries ion-lithium.
 
Bien que l'idée semble fonctionner, le modèle de la tour, dont l’installation a débuté en 2020, a été abandonné par la start-up. Cette dernière privilégie un autre format : le bâtiment modulaire, haut d’une vingtaine d’étages. Appelés « Energy Vault Resiliency Centers », ils sont davantage conformes aux codes de construction internationaux…