Montpellier – Attentat déjoué : Thomas, un "gamin pas malin" devenu djihadiste

"Un gars simple", "calme" voire "réservé": Thomas S., en garde à vue avec deux autres suspects pour un projet d'attentat en France, n'a pas le profil d'un terroriste aux yeux de ceux qui le connaissent aux Hautes-Rivières (Ardennes), où le jeune homme de 20 ans avait été assigné à résidence suite à une tentative de départ vers la zone irako-syrienne.

"Je peux pas croire qu'il ait voulu faire une chose pareille, c'est un gamin pas méchant", estime Abdel, tenancier de l'unique café de ce village d'environ 1.600 habitants niché au pied d'un massif ardennais, sur les bords de la Semoy.

"C'est quand même pas quelqu'un de très intelligent... Il n'était pas du tout malin donc pour vouloir faire ça, il y avait forcément quelqu'un derrière lui", pense-t-il, assurant qu'il pouvait rester au café "des heures assis sans dire un mot". Lundi 13, le père du suspect, qui habite le village, refusait de parler à la presse

Le jeune homme avait été interpellé vendredi 10 dans la région de Montpellier, ainsi que trois jeunes complices présumés, dont l'un a été mis hors de cause depuis. Le groupe aurait examiné des cibles potentielles d'un attentat mais les enquêteurs n'ont pas décelé pour le moment de "préparation précise sur une cible". Les trois suspects sont toujours en garde à vue.

Thomas avait été assigné à résidence chez son père pendant un an, de décembre 2015 à décembre 2016, en raison d'une tentative de départ vers la zone irako-syrienne où est installée l'organisation Etat islamique, selon une source proche de l'enquête à Paris.

"Il nous avait raconté qu'il s'était fait arrêter à l'aéroport, qu'il était fiché S, sans vraiment nous dire pourquoi il avait voulu partir", confie Rodrigue, 24 ans, qui faisait partie de son groupe d'amis avant sa radicalisation.

A ses yeux, Thomas était "un petit rigolo" qui "traînait avec beaucoup de monde" au gré de passe-temps classiques: "La musculation, le foot, les copains, les soirées".

Il avait travaillé dans une entreprise de couverture avec son père puis comme intérimaire dans une usine d'estampillage dans le village, mais "se cherchait un peu, voulait trouver sa voie", précise-t-il.

"J'ai cru que c'était une passade, que l'arrestation ça l'avait calmé. Mais après, il a commencé à être dans son coin, il ne sortait plus trop, à ne plus voir personne", poursuit Rodrigue.

Selon lui, depuis sa conversion à l'islam puis son retour au village en 2015, Thomas avait conservé le même style vestimentaire -survêtement et baskets- mais arrêté de boire de l'alcool. Il se rendait à la mosquée de Charleville-Mézières en bus, sans faire de prosélytisme.

"Quand il est parti faire une formation dans le Sud, j'ai pensé que toute cette histoire était derrière lui", ajoute Rodrigue, "choqué" que son ami soit au cœur d'un projet d'attentat.

Dans l'appartement où il a été arrêté à Clapiers, près de Montpellier, les enquêteurs ont découvert 71 grammes de TATP, des notes manuscrites pour en fabriquer et les composants ou le matériel nécessaire. "C'est comme s'il y avait le Thomas qu'on connaissait, et une autre version...", souffle-t-il.

Le jeune homme comptait se marier religieusement avec Sara, 16 ans, interpellée en même temps que lui après avoir prêté allégeance à l'organisation Etat islamique.