La comédienne Michèle Morgan est décédée à l'âge de 96 ans

Agée de 96 ans, la comédienne Michèle Morgan est décédée ce mardi, a annoncé sa famille dans un communiqué. Elle était l'une des plus grandes actrices du cinéma français du XXe siècle et était connue des cinéphiles comme "les plus beaux yeux" du cinéma.

La comédienne Michèle Morgan, l'une des plus grandes actrices françaises du XXe siècle, dont les "beaux yeux" ont fait rêver des générations, est décédée mardi à 96 ans, suscitant une vague d'émotion dans le monde du 7e Art. "Dans sa 97e année, les plus beaux yeux du cinéma se sont fermés définitivement ce matin, le mardi 20 décembre", a annoncé sa famille dans un communiqué. Devenue célèbre en 1938 à seulement 18 ans avec son rôle de jeune femme mélancolique dans Le Quai des brumes de Marcel Carné, celle à qui Jean Gabin murmurait T'as de beaux yeux, tu sais... a tourné dans quelque 70 films.

Star du cinéma hexagonal entre 1940 et 1960, cette actrice au regard clair et magnétique, qui voulait être "Garbo ou rien", a été la première à remporter le prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes en 1946 pour La symphonie pastorale de Jean Delannoy, adaptation du roman du même nom d'André Gide. Parmi ses films marquants figurent également Remorques (1941) de Jean Grémillon et La Minute de vérité (1952) de Jean Delannoy, tous deux également avec Gabin, ou encore Les Orgueilleux d'Yves Allégret et Les Grandes manoeuvres (1955) de René Clair, deux films avec Gérard Philippe.

Michèle Morgan, qui incarnait le glamour et l'élégance à la française et a été un modèle pour un large public féminin dans les années 40 et 50, a été élue dix fois par le public "actrice française la plus populaire". "Elle était celle qu'on avait tous envie d'avoir dans nos bras", a réagi auprès de l'AFP le cinéaste Claude Lelouch, qui l'avait dirigée en 1975 dans Le Chat et la souris avec Serge Reggiani. "Pendant plus de cinquante ans, Michèle Morgan a été l'actrice française la plus importante. Elle restera la star de l'avant-guerre, de la guerre et de l'après-guerre. Dans le monde entier, Michèle Morgan a été l'image de la France", a-t-il ajouté. "Ce qui la distinguait, c'est son élégance de jeu, sa spontanéité devant la caméra. On croyait à tout ce qu'elle faisait".

"Pour toujours, Michèle Morgan incarnera la fille aux yeux bleus, avec ce regard extraordinaire et sa blondeur magnifique", a relevé de son côté le cinéaste Jean-Pierre Mocky. "Elle était unique avec un visage à part, comme une statue. Danielle Darrieux, Micheline Presle et Michèle Morgan ont été les trois glorieuses du 7e art", a-t-il ajouté. "Elle restera une actrice légendaire avec +Quai des brumes+".

L'actrice Brigitte Bardot a estimé que Michèle Morgan "emportait avec elle la splendeur d'une époque dont elle fut la reine". "Ses beaux yeux se sont fermés à jamais, après avoir illuminé et ébloui, presque un siècle, le cinéma dont elle fut l'icône élégante et magnifique", a-t-elle écrit à l'AFP. "C'était la plus grande des vedettes", a réagi la ministre de la Culture, Audrey Azoulay. "Immense actrice, qui a profondément marqué l’histoire de son art, Michèle Morgan était une femme libre, qui a mené sa vie professionnelle avec passion et exigence, au service d’un cinéma populaire et engagé", a-t-elle ajouté.

L'ancien président du Festival de Cannes Gilles Jacob a rendu hommage à "une princesse légendaire d'une discrétion sans pareille" et "une légende du cinéma français". "Michèle Morgan... les mots de Gabin, bien sûr...mais je garde une émotion éternelle pour sa beauté grave dans +Les Grandes Manoeuvres+", a réagi de son côté Pierre Lescure, l'actuel président du festival. La présidente du Centre national du cinéma (CNC) Frédérique Bredin a, elle, salué "la mémoire d'une actrice qui a fait briller le cinéma français à travers le monde".

Michèle Morgan, dont la carrière avait connu une éclipse avec la Nouvelle Vague, s'était éloignée lentement des plateaux de tournage à partir de la fin des années 60 et s'était consacrée à la fin de sa vie à la peinture. Un service religieux sera célébré vendredi à 10h30 à l'église Saint-Pierre de Neuilly-sur-Seine, a précisé sa famille. L'inhumation aura lieu au cimetière du Montparnasse à 12h30, dans le caveau familial.