Des lettres et manuscrits de Proust dispersés aux enchères le 24 mai

Un ensemble exceptionnel de lettres adressées à Marcel Proust par son éditeur Gaston Gallimard ainsi que des manuscrits de l'écrivain seront dispersés aux enchères à Paris le 24 mai, a-t-on appris samedi auprès de la maison Sotheby's.

Au total, quelque 70 lots provenant de la collection de Marie-Claude Mante, petite nièce de l'auteur de "Du côté de chez Swann", seront mis à l'encan, a précisé la maison de vente.

Parmi les lots les plus attendus figure un important ensemble de 138 lettres de Gaston Gallimard à Marcel Proust, estimé entre 100.000 et 150.000 euros. Ces lettres d'un des plus grands éditeurs du XXe siècle à l'un des romanciers les plus emblématiques de la littérature française permettent de mieux comprendre la stratégie éditoriale de Gallimard.

L'histoire entre Proust et Gallimard a commencé par un malentendu. En 1912, "Du côté de chez Swann", premier volume d'"A la recherche du temps perdu" achevé, Proust souhaiterait le faire publier à la NRF (la maison d'édition de Gallimard). Las! son manuscrit est hâtivement rejeté. Proust se rabat sur Bernard Grasset qui accepte de publier l’ouvrage en 1913... à compte d’auteur. "Le refus de ce livre restera la plus grave erreur de la NRF", écrira plus tard André Gide à l'origine du refus.

André Gide, Jacques Rivière (alors secrétaire de la NRF) et Gaston Gallimard feront de la reconquête de Marcel Proust l’une des grandes priorités de la maison.

"J'ai pour (votre œuvre), comme pour vous, une affection jalouse: exigez donc de moi, brutalement, ce que vous voulez et je m'emploierai de toutes mes forces à ne jamais vous décevoir", n'hésite pas à écrire Gaston Gallimard dans une des lettres adressées à l'écrivain.

C'est seulement au printemps 1916 que Gaston Gallimard parviendra finalement à persuader Marcel Proust de se détacher de Grasset et de lui confier ses prochains livres.

En octobre 1917, Gaston Gallimard rachète à Grasset les quelque deux cents exemplaires de "Du côté de chez Swann" qui n’ont pas été vendus. Il les revêt d’une couverture NRF avant de les remettre en vente.

La réédition par Gallimard de "Du côté de chez Swann" et "À l’ombre des jeunes filles en fleurs", achevé d’imprimer le 30 novembre 1918, seront tous deux mis en vente après la guerre en juin 1919. Le second volume de La Recherche vaudra à Gallimard son premier prix Goncourt.

Parmi les lots qui seront mis en vente par Sotheby's figure également un rare brouillon de "Du côté de chez Swann" (estimé entre 30.000 et 50.000 euros) et deux "placards" (jeu d'épreuves, ndlr) dont l'un totalement manuscrit pour "A l'ombre des jeunes filles en fleurs". Ces deux lots sont estimés entre 15.000 et 20.000 euros pour l'un et 10.000 et 15.000 euros pour l'autre.