Décès de l'actrice Gisèle Casadesus, la doyenne des comédiennes françaises

C'était une "demoiselle" de cent trois ans à l'oeil clair et au sourire charmant: l'actrice Gisèle Casadesus, décédée dimanche à Paris, avait gardé la fraîcheur des rôles d'"ingénue et soubrette légère" pour lesquels elle a été engagée à la Comédie-Française à vingt ans, en 1934.

"La grande actrice Gisèle Casadesus, sociétaire honoraire de la Comédie-Française, entourée de l'amour de ses proches, s'est éteinte paisiblement ce 24 septembre en son domicile parisien", a déclaré à l'AFP son fils, le chef d'orchestre Jean-Claude Casadesus.

"A l'époque on appelait les sociétaires Mademoiselle, c'est une vieille coutume, ça date de la nuit des temps où les comédiennes ne pensaient même pas qu'elles pouvaient avoir un enfant", racontait-elle récemment à l'AFP, alors qu'elle fêtait ses cent ans, assise bien droite dans son fauteuil de velours.

Mais dès l'enfance, Gisèle Casadesus, née le 14 juin 1914, savait déjà qu'elle "ferait du théâtre et aurait des enfants".

"J'ai eu la chance de prouver le contraire", lançait-elle. Car la jeune première du Français a trouvé le moyen, dans une carrière très pleine tant sur les planches qu'au cinéma, d'avoir quatre enfants, respectivement devenus chef d'orchestre (Jean-Claude Casadesus), comédienne (Martine Pascal), peintre (Béatrice Casadesus) et compositeur (Dominique Probst).

Dans la famille Casadesus, on est musicien, comédien, chanteur ou artiste. Son choix de faire du théâtre ne soulève donc pas d'objections. Encore au conservatoire, elle partage l'affiche dans une pièce avec Pierre Fresnay. "Un grand trac pour une jeune comédienne de 19 ans!" s'exclamait-elle.

"Il y avait une scène d'amour, où Pierre Fresnay me prenait dans ses bras, il me renversait en arrière, il mettait son pouce sur ma bouche et il embrassait son pouce! Ca m'arrangeait très bien, d'autant qu'il y avait (sa compagne) Yvonne Printemps dans la salle !".

Dans son appartement montmartrois - elle vivait depuis toujours dans le même immeuble - Gisèle Casadesus était entourée de bustes de Molière et de photos de la ravissante jeune première des débuts à la Comédie-Française.

- Le secret de la longévité -

Lorsqu'elle entre au "Français" en 1934, c'est Madeleine Renaud qui joue les "ingénues". "Elle m'a fait don des rôles de jeunes filles aimablement", disait-elle délicatement.

La Comédie française, "sa maison" dont elle était sociétaire honoraire, a fait part de son "immense tristesse" et lui a dédié la générale de presse des "Fourberies de Scapin" lundi soir.

Pour la ministre de la Culture Françoise Nyssen, Gisèle Casadesus "incarnait l'élégance et le bonheur de jouer".

Une élégance de coeur qui lui faisait écarter de la main les mesquineries d'un monde clos comme la Comédie-Française, où les rivalités ne manquent pas: "J'ai eu la chance de passer au travers, de ne pas le voir et de ne pas en souffrir", disait-elle.

Est-ce le secret de la longévité? Gisèle Casadesus ne retenait que les bons souvenirs. Comme ce rôle dans la première pièce de François Mauriac, "Asmodée", qui lance sa carrière. Ou les anecdotes sur les souffleuses, "personnages d'une grande autorité" à ses débuts.

Elle avait croisé beaucoup de vedettes, de Pierre Fresnay à Raimu et Gabin au cinéma, et récemment Gérard Depardieu, dans "La tête en friche" de Jean Becker (2010). "On a envie de le prendre dans les bras, c'est un gros nounours. Il a été tout à fait sympathique et charmant", avait-elle dit.

Gisèle Casadesus ne jouait plus au théâtre depuis quelques années, mais acceptait très volontiers des rôles au cinéma.

La doyenne des comédiennes françaises sera inhumée jeudi sur l'île de Ré, où elle résidait régulièrement depuis ses plus jeunes années, a indiqué lundi sa famille. Une cérémonie aura lieu jeudi à 15H00 au temple protestant de Saint-Martin-de-Ré "dans l'intimité", a précisé à l'AFP Jean-Claude Casadesus.