Édouard Philippe s'interroge sur l'extension de l'assurance-chômage

"Il faut se poser la question" malgré le déficit de l'assurance-chômage: Edouard Philippe a défendu mercredi la possible extension des droits au chômage aux indépendants et démissionnaires, promesse de campagne d'Emmanuel Macron confrontée à de plus en plus d'obstacles.

"Il y a une situation financière, elle est connue, il faut la prendre en compte, elle est sérieuse, on ne peut pas faire comme si elle n'existait pas. Mais on ne peut pas non plus s'interdire de réfléchir aux pistes qui ont été évoquées par la ministre du Travail et par le président de la République pendant la campagne", a souligné le Premier ministre, interrogé sur le sujet lors d'une conférence de presse sur la nouvelle réforme sociale du gouvernement (chômage, formation, apprentissage).

Outre le possible impact sur les comptes déjà déficitaires de l'Unedic, la proposition suscite le scepticisme du patronat et des indépendants, inquiets de voir une éventuelle lourde cotisation sociale grever les feuilles de paie, pour une prestation possiblement faible.

L'extension de l'assurance-chômage "nous semble de nature à débloquer un certain nombre d'éléments et créer une dynamique, avec d'autres instruments que j'ai évoqués, pour apporter une réponse au blocage du marché du travail et à cette malédiction française ancienne qui veut qu'il y avait un taux de chômage durablement supérieur à celui de nos voisins", a fait valoir M. Philippe.

"Donc sans écarter du plat de la main les conséquences financières ou budgétaires qui en découleraient, il faut se poser la question. En tout cas c'est l'état d'esprit dans lequel nous sommes, et je crois l'état d'esprit dans lequel nous avons trouvé nos interlocuteurs (les partenaires sociaux, ndr)", a-t-il dit.

Sans la lier directement à la question du financement de l'assurance-chômage, M. Philippe et sa ministre du Travail Muriel Pénicaud, présente mercredi, ont tous les deux mis en avant la proposition gouvernementale d'un "bonus-malus" qui pénaliserait financièrement les entreprises avec beaucoup de contrats courts.

A peine lancé par Emmanuel Macron, le chantier de l'assurance chômage "universelle" suscite déjà de nombreuses interrogations, sur les contours de son extension, sur son financement et sur le rôle des partenaires sociaux dans la future gouvernance.

Pour les démissionnaires, le candidat Macron voulait leur donner la possibilité de bénéficier de l'assurance chômage une fois tous les cinq ans. Sur TF1 mi-octobre, le président a ébauché des critères plus restrictifs, notamment l'obligation d'avoir un projet professionnel pour prétendre à l'indemnisation.