En Tunisie, le président prend ses distances avec les islamistes

Le président tunisien Béji Caïd Essebsi a annoncé la fin d'une alliance clé avec la formation d'inspiration islamiste Ennahdha, mais cette décision ne marque pas le retour à une bipolarisation à risques à un an d'échéances électorales majeures, selon des experts.

"Nous avons décidé de nous séparer, à la demande d'Ennahdha", a déclaré le président lors d'un entretien diffusé mardi soir sur la chaîne privée El Hiwar Ettounsi.

Cette annonce marque la fin d'une entente en place depuis quatre ans, et qui a joué un rôle clé dans la poursuite de la démocratisation dans le pays pionnier du Printemps arabe.

"A un peu plus d'un an des élections législatives et de la présidentielle, chaque parti a intérêt à suspendre cette alliance, qui devient difficile à assumer", explique à l'AFP le politologue Selim Kharrat, de l'ONG Al-Bawsala.

Dans son discours, le président s'est engagé à ce que ces scrutins aient lieu comme prévu fin 2019, malgré la profonde crise que traverse Nidaa Tounès, parti qu'il a fondé en 2012 sur une plateforme anti-islamiste.

Cette prise de distance est d'autant plus prévisible qu'en mai, l'abstention aux municipales avait révélé un rejet de l'alliance contre nature entre Ennahdha et Nidaa Tounès.

Mais elle ne signifie pas pour autant un retour du bras de fer qui avait déchiré la classe politique en 2013, au point de faire vaciller le fragile processus démocratique, font valoir des experts.

- "Favorable au consensus" -

Après le discours présidentiel, Ennahdha, qui craint de se retrouver isolée sur la scène politique tunisienne et internationale, a d'ailleurs rapidement assuré qu'elle restait "favorable au consensus".

"La gestion de la transition démocratique ne peut être résolue que par le dialogue", a déclaré son porte-parole, Imed Khmiri.

Pour le politologue Hamza Meddeb, "ce n'est pas la fin du consensus entre islamistes et sécularistes". Il s'agit plutôt de "la fin du consensus entre les deux cheikhs", ajoute-t-il, en référence à Béji Caïd Essebsi, 91 ans, et Rached Ghannouchi, 77 ans, le fondateur d'Ennahdha.

Selon lui, c'est "l'échec d'un acteur", M. Caïd Essebsi, car "Ennahdha semble avoir changé de partenaire" en soutenant le Premier ministre Youssef Chahed.

Nidaa Tounès est déchirée depuis des mois par une lutte de pouvoir fratricide entre M. Chahed et le fils du président, Hafedh Caïd Essebsi: le premier bat un record de longévité comme chef de gouvernement et rassemble autour de lui une quarantaine de députés. Quant au second, il dirige désormais le parti mais n'a aucun mandat.

Dans son interview, le président a reproché à Ennahdha de continuer à soutenir M. Chahed, plus jeune Premier ministre de l'histoire moderne de la Tunisie, en poste depuis l'été 2016.

Mais "il n'est pas parti en guerre contre Ennahdha", souligne Michaël Ayari, du centre de réflexion International crisis group (ICG): "il avoue simplement à demi-mot que M. Chahed a réussi à prendre son autonomie".

"Après les tentatives de présidentialiser le régime, cette reconfiguration du consensus aboutit à un Premier ministre avec un réel pouvoir, et un président qui retrouve un rôle secondaire dans l'exécutif, plus conforme à la Constitution", dit encore M. Ayari.

- "Equilibriste" -

Mardi soir, Béji Caïd Essebsi a évoqué une réforme de la Constitution après 2019, estimant le partage du pouvoir entre le président et le Premier ministre insatisfaisant.

Paradoxalement, il a aussi "vanté les mérites de l'alliance avec Ennahdha", relève M. Kharrat, ce qui signifie que tout en rompant avec celle-ci, "il ménage la possibilité d'un rapprochement ultérieur", dans un numéro "d'équilibriste".

"La bonne nouvelle, c'est qu'il n'y a pas d'appel à durcir le discours politique", conclut-il.

Le risque subsiste néanmoins que les campagnes électorales à venir dérivent vers les questions sociétales, réactivant des clivages, au détriment des urgences économiques et sociales, notent les analystes.

En dépit d'un retour de la croissance, le chômage et l'inflation restent élevés, alimentant une grogne sociale de plus en plus explosive, huit ans après la révolution.

"Tout le monde, que cela soit Nidaa ou Ennahdha, a échoué dans la gestion des questions économiques et sociales", constate M. Meddeb.

Et, à défaut de différence majeure entre les grands partis sur ces questions, la tentation est grande de faire campagne sur la place de la femme ou de la religion.

Pour M. Meddeb, "ce serait jouer avec le feu, et une énorme opportunité manquée".