Mort de Pierre Barillet, le roi du vaudeville avec Jean-Pierre Grédy

Avec son complice Jean-Pierre Grédy, Pierre Barillet, mort mardi à 95 ans, fut un des auteurs phares du théâtre de boulevard, fort d'une trentaine de comédies, devenues pour certaines des classiques du genre qui ont fait le tour du monde.

Barillet et Grédy ont été les auteurs prolifiques de pièces à succès comme "Le Don d'Adèle", "Fleur de cactus", "Quarante carats", "Folle Amanda", "Potiche" (adapté en 2010 au cinéma par François Ozon), "Lily et Lily"... Leurs noms sont indissociables et le théâtre de Barillet et Grédy est devenu une référence du genre que la télévision a popularisé avec la série "Au Théâtre ce soir".

"Pierre Barillet aimait nous faire rire, et nous aimions rire avec lui. De Paris à Broadway, ses pièces rappelaient à ceux qui en doutaient que le théâtre de boulevard est un art. Aujourd’hui, les planches sont en deuil", a réagi sur Twitter le ministre de la Culture, Franck Riester.

"Pierre Barillet fait partie de ces hommes qui ont réussi à éliminer définitivement de leur vie la vieillesse, grâce à la vivacité d'esprit, l’humour et un combat quotidien contre l’esprit de sérieux. Il est un de ces auteurs regardés de haut par une intelligentsia calcifiée. Son œuvre vivra longtemps, sa fantaisie est une issue de secours à la pesanteur du monde", a déclaré mercredi à l'AFP Jean-Michel Ribes, qui avait rendu hommage au théâtre de Barillet et Grédy en 2014 au Théâtre du Rond-Point.

Né à Paris le 24 août 1923, Pierre Barillet se passionne très jeune pour le théâtre. De Charles Trenet à Charles Dullin, en passant par Jean Cocteau et Jean-Louis Barrault, l'étudiant en droit va se lier avec les uns, suivre les activités des autres, avec la guerre au fond du décor. Une période qu'il a racontée dans un de ses livres, "Quatre années sans relâche".

Sa première pièce "Les Héritiers", un drame, est interprétée à la Radiodiffusion française. Il n'a que 22 ans. Il écrit ensuite "Les amants de Noël", tout aussi sombre, encore loin des légèretés à venir.

Il travaille à des adaptations radiophoniques de romans et à des émissions. Mais c'est en 1950, avec "Le Don d'Adèle", comédie écrite avec son copain de fac, Jean-Pierre Grédy, qu'il rencontre le succès. La pièce, appréciée par Louis Aragon et Elsa Triolet, tiendra l'affiche plus de mille représentations consécutives.

- Du boulevard à Broadway -

Les deux complices vont alors régner sur le théâtre de boulevard, ou plutôt "de divertissement" préfèrent-ils dire, pendant une trentaine d'années, servis par leurs actrices fétiches, Sophie Desmarets et Jacqueline Maillan.

S'ils s'imposent comme les fleurons d'un genre théâtral typiquement français, les deux auteurs s'exportent très bien.

"Fleur de Cactus" (1964), qui sera reprise cinquante ans plus tard avec Catherine Frot à l'affiche, est interprétée aux Etats-Unis par Lauren Bacall sur les planches et Ingrid Bergman au cinéma. Goldie Hawn obtint pour ce film de Gene Saks l'Oscar du meilleur second rôle (1969). "Quarante carats" (1965) est jouée à Broadway par Julie Harris, puis par Liv Ullmann dans une adaptation cinématographique.

"J'ai découvert le théâtre avec Barillet et Grédy, et les interprétations de Jacqueline Maillan, Sophie Desmarets, Maria Pacôme et Judith Magre. Basé sur des peintures sociales et des personnages très forts, leur théâtre traverse le temps", a dit à l'AFP le comédien et metteur en scène Michel Fau qui remonté deux de ses pièces, "Peau de vache" et "Fleur de cactus".

La comédienne Chantal Ladesou, tête d'affiche de la pièce "Peau de vache" qu'elle a jouée en 2016, a fait part de sa tristesse : "roi du boulevard avec ton complice Gredy dans les seventies, tes pièces croquent la société de l’époque mais aussi les caractères humains qui restent éternels", lui écrit-elle dans un message transmis à l'AFP.

Pierre Barillet était marié depuis quelques années avec l'homme qui a partagé une grande partie de sa vie, le comédien Roland Oberlin.