La rhubarbe, un aliment anti-cancer

Manger des crumbles à la rhubarbe, c'est bon pour les papilles mais aussi bon pour la santé. Des chercheurs issus de l'université d'Emory à Atlanta (États-Unis), d'instituts de recherche américains et de la Peking University de Beijing (Chine) ont annoncé avoir découvert que la rhubarbe renferme un pigment aux propriétés pour le moins intéressantes dans la lutte contre le cancer. Des résultats inédits publiés dans le journal Nature Cell Biology.

Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont travaillé à partir d'une formule concentrée de ce pigment dénommé physcion ou pariétine et qui donne aux tiges de rhubarbe leur couleur rouge. La substance chimique a été ajoutée à des cellules leucémiques (cancers liquides ou sanguins). Les résultats ont montré qu'au bout de 48 heures, 50% d'entre elles disparaissaient.  Des résultats plus ou moins semblables ont été constatés chez des souris à qui l'on avait injecté des cellules cancéreuses humaines, avant qu'il ne leur soit administré une forme différente de physcion. Une nouvelle fois, les scientifiques ont constaté une réduction du nombre de cellules cancéreuses.

Pour expliquer ce phénomène, les scientifiques ont avancé que les pigments issus de la rhubarbe auraient une action de blocage de la protéine 6PGD, qui participe activement à la croissance des cellules tumorales, un processus déjà connu et identifié sous le nom de "Pentose Phosphate Pathway" (PPP). Or, sans 6PGD, la prolifération des cellules et la croissance tumorale est ralentie, ont observé les scientifiques.

De précédents travaux universitaires avaient déjà démontré que la rhubarbe, comme beaucoup de fruits et légumes de couleur rouge, notamment cuits, est riche en polyphénols, une famille de molécules organiques connues pour leurs propriétés anti-cancer.