"Harry Potter" : des scientifiques américains fabriquent une "vraie" cape d'invisibilité

Que les fans d'Harry Potter ne s'enflamment pas encore, la "cape d'invisibilité" de leur héros favori ne s'accrochera pas de sitôt à leurs épaules. Néanmoins, cela semble bien parti. Une équipe de scientifiques américains du laboratoire national Lawrence Berkeley aux Etats-Unis, qui dépend du ministère américain de l'Energie, vient de mettre au point une cape fine et souple capable de faire disparaître un objet comme l'atteste leur étude publiée dans le magazine Science.

Toutefois, cette cape est encore microscopique: à peine 80 nanomètres (un nanomètre équivaut à un millionième de millimètre). Mais ses fondements scientifiques devraient permettre d'en augmenter les dimensions pour faire disparaître des objets beaucoup plus grands, à l'instar de celle présente dans les romans à succès de J.K. Rowling.

L'objet microscopique est composé d'éléments d'or taillés en forme de rectangles. Ceux-ci sont analogues à des mini-miroirs corrigeant l’onde lumineuse afin de la redresser. Ainsi, la lumière arrive sur l’objet, mais au lieu de créer des reflets trahissant sa présence, elle rebondit comme si elle avait frappé une surface plane, parfaitement réfléchissante.

Les chercheurs ont ainsi recouvert un objet en trois dimensions de la taille de quelques cellules biologiques avec cette pellicule d'invisibilité, le faisant littéralement disparaître

"C'est la première fois qu'un objet en trois dimensions de forme quelconque a ainsi été rendu invisible", a explique Xiang Zhang, directeur de la division des sciences des matériaux. "Notre cape ultrafine ressemble bien désormais à une cape. Elle est simple à concevoir et à faire fonctionner et pourrait être fabriquée en tailles normales pour dissimuler des objets macroscopiques (visibles à l'oeil nu, NDLR)", assure le chercheurs.