ISS : la Nasa déploie avec succès la capsule spatiale gonflable BEAM (VIDEO)
©Nasa/AFPAprès un échec jeudi 26, la Nasa a réussi samedi 28 à gonfler et à pressuriser une capsule spatiale gonflable expérimentale BEAM, qui est amarrée à la Station spatiale internationale (ISS). Le BEAM, pour Bigelow Expandable Activity Module, est un projet ambitieux visant à révolutionner les modules spatiaux.
En effet,ce module prend nettement moins d'espace qu'une construction classique avant son déploiement: dégonflé, il peut entrer dans un cylindre de 1,7 mètre de longueur sur 2,3 m de diamètre. Une fois déployé, il multiplie son volume par 4,5 en se gonflant d'air respirable procurant un espace de 16m3, soit l'équivalent d'une petite chambre. Ses successeurs pourraient être utilisés pour de futurs voyages sur la Lune ou encore sur Mars.
Lorsque le module a été complètement gonflé, l'astronaute Jeff Williams, qui a procédé à cette délicate opération, a ouvert huit réservoirs d'air à l'intérieur du module, le pressurisant à un niveau proche de la station spatiale. Il devrait y pénétrer à partir de jeudi 2 juin afin de s'assurer que tout s'est passé comme prévu. Les astronautes actuellement dans la Station spatiale devraient en principe entrer dans le module une fois déployé et y revenir plusieurs fois par an pendant la période de deux ans prévue pour cette expérience afin de s'assurer qu'on puisse y vivre en toute sécurité. En effet, il s'agira de déterminer si BEAM peut offrir une protection contre les radiations solaires et cosmiques ainsi que contre les micrométéorites et autres débris spatiaux en plus des températures extrêmes.
Une fois sa mission accomplie, BEAM se détachera de la station spatiale et se désintégrera en retombant dans l'atmosphère.
(Voir ci-dessous une vidéo du déploiement du module BEAM sur ISS):
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