Cerises : l'interdiction d'un insecticide controversé fait planer un risque de pénurie

La France a confirmé vendredi son interdiction du diméthoate, utilisé sur les cerisiers, et s'apprête à bloquer l'importation de fruits traités par cet insecticide, au risque de créer une pénurie sur les étals cette saison.

L'insecticide est interdit en France depuis février. Les arboriculteurs du sud de l'Hexagone ont manifesté leur inquiétude face à une perte importante de production, car ils assurent ne disposer d'aucune alternative pour protéger leurs fruits contre les attaques d'un moucheron particulièrement agressif, la Drosophila Suzuuki. Et les consommateurs ne trouveront pas davantage de cerises en provenance de pays voisins utilisant encore cette molécule.

Car le ministre de l'Agriculture Stéphane Le Foll entend bien, comme il avait prévenu, déclencher dès le début de la semaine prochaine une procédure rare, la clause de sauvegarde, pour suspendre les importations de cerises traitées : sous couvert de protéger le consommateur, il s'agit aussi de protéger les producteurs français d'une distorsion de concurrence en interdisant l'entrée sur le territoire de fruits en provenance de pays utilisant toujours le diméthoate.

L'Italie et l'Espagne l'ont d'ailleurs rejoint dans cette décision, affirme le ministère. Faute de consensus européen, ces trois pays sont à ce jour les seuls dans l'Union à interdire l'usage du dernier produit à base de diméthoate disponible. Le ministre refusera de délivrer toute dérogation, prévient-il, malgré les craintes du monde agricole, qui déplore un "manque d'anticipation".

"On regretterait de ne pas voir des cerises françaises arriver sur les étals", s'inquiète le président de l'interprofession des fruits et légumes Bruno Dupont, qui remarque que "la dangerosité (du diméthoate) n'est pas connue d'hier". "Malheureusement" ajoute-t-il, le parc de cerisiers français "se réduit comme peau de chagrin" car c'est un fruit "très sensible au climat et difficile à produire".

M. Le Foll, qui avait saisi fin mars la Commission européenne, défendait un retrait général du diméthoate au sein de l'Union européenne. Il avait déjà ordonné le retrait, le 1er février, du dernier produit concerné, sur avis de l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses). Cette autorité sanitaire avait dénoncé "l'absence de données" concernant les effets du diméthoate sur la santé des consommateurs.

Face à cette demande, la Commission a saisi l'autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), qui avait alors constaté, elle aussi, "l'absence de données" dans ce domaine.

Le ministère met en avant deux éléments préoccupants à propos de cet insecticide : d'une part les doses homologuées par l'UE sont "trop proches des doses toxiques", d'autre part, "dans toute l'UE y compris en France, on observe régulièrement des dépassements des limites maximales de résidus", les "LMR" qui mesurent la concentration de produit subsistant dans le fruit.

Par ailleurs, les autorités sanitaires françaises et européennes se sont heurtées plusieurs fois au refus de la société danoise Cheminova, productrice de l'insecticide, de leur transmettre les données sur leur produit.

Les producteurs de cerises seront reçus mardi au ministère pour évoquer des "mesures concrètes de protection" alternatives. Mais pour Xavier Beulin, président du premier syndical agricole, la FNSEA, "il n'y a pas d'alternative crédible": l'installation de filets au-dessus des vergers, par exemple, "supposerait de reconfigurer tous les vergers français".

Par ailleurs, avance-t-il, "si la France s'oppose à toute importation, on risque une amende lourde pour entrave à la libre circulation des marchandises". "Il y a avait urgence, la campagne commence dans quinze jours", justifiait vendredi soir le ministère.

Certains oléiculteurs du Sud de la France ont également manifesté leur inquiétude, car ils ont recours au diméthoate contre la "mouche de l'olive" qui attaque le fruit déjà formé. Mais les traitements commencent plus tard, en juillet.

La Confédération paysanne a pour sa part salué des "décisions courageuses", et notamment le recours à la clause de sauvegarde, estimant que cela "devrait permettre un sursaut des prix qui pourra atténuer les conséquences des pertes de rendements dus aux dégâts" du moucheron. Elle a appelé par ailleurs à des "mesures de soutien" à tous les producteurs de cerises.

Le dernier recours à une clause de sauvegarde par la France remonte à 2012 et visait l'insecticide Cruiser, jugé dangereux pour les abeilles.